教訓として人々に広く知られている言葉のことを「ことわざ」や「格言」と言いますが、この「ことわざ」と「格言」はそれぞれ異なるものです。
この記事では、「ことわざ」と「格言」の違いを分かりやすく説明していきます。
「ことわざ」とは?
「ことわざ」とは、古くから言い伝えられてきた、教訓又は風刺の意味を含んだ短い言葉のことです。
生活体験からきた社会常識を示すものが多くあります。
「ことわざ」と同じ意味を持つ言葉として「諺語」(げんご)や「俚諺」(りげん)、「古諺」(こげん)があります。
同じ読み方をする言葉で「言事」、「事業」、「異業」がありますが、それぞれ、言葉と出来事、仕事、別の行為という異なる意味を持つので注意しましょう。
「ことわざ」を表す英単語は“proverb”です。
「ことわざ」の使い方
日本語の有名な「ことわざ」としては、「猫に小判」「犬も歩けば棒に当たる」などがあります。
「鉄は熱いうちに打て」「背水の陣」などは、中語語からきた「ことわざ」です。
「ことわざ」は日本語だけではありません。
“It is no use crying over spilt milk.”(こぼれたミルクのことを嘆いても無駄である。
)という英語の「ことわざ」がありますが、これは、「覆水盆に返らず」とほぼ同じ意味です。
外国語の「ことわざ」と日本語や中国語の「ことわざ」が必ずしも一対一で対応するわけではありませんが、似たような意味を持っていることもよくあります。
「格言」とは?
「格言」とは、人生の真実や機微を述べ、万人への戒め・教訓となるような簡潔にした言葉のことです。
金言とも呼ばれます。
「名言」は、事柄の本質をうまくとらえた言葉の事ですが、「名言」の中でも、人生の本質等にかかわるものが「格言」です。
他にも似た意味を持つ言葉として、「至言」(しげん)、「警句」(けいく)、「寸言」(すんげん)などがあります。
「格言」は、英語で“maxim”といいます。
「格言」の使い方
日本語の有名な「格言」と言えば、「為せば成る、為さねば成らぬ。
何事も成らぬは人の為さぬなり」というものがあります。
これは上杉鷹山がのこした「格言」です。
外国人の「格言」としては、ドイツ人の物理学者アインシュタインがのこした“In the middle of difficulty lies opportunity.”(困難の中に、機械がある)という言葉があげられます。
「ことわざ」と「格言」の違い
「ことわざ」は、古くから言い伝えられているものであるのに対し、「格言」には必ずしも長い歴史があるとは限りません。
歴史上の偉人がのこした「格言」もありますが、比較的最近のスポーツ選手や芸能人、文化人などが発した言葉も「格言」として扱われることがあります。
また、「ことわざ」は、広く知れ渡り、一種の慣用表現として用いられていますが、「格言」については万人が知っているものに限定されません。
まとめ
「ことわざ」は、教訓の中でも古くから受け継がれてきて、広く知れ渡った言葉、「格言」は、人生の本質にかかわる教訓のことです。
